なぜ得意なことを「十八番」と呼ぶのか？歌舞伎に隠された秘密

得意技は十八番

カラオケで友達が「これ、私の十八番なんだ」と言っているのを聞いたことはありませんか？得意なことを指す「十八番」という言葉は、日常会話でごく自然に使われています。ですが、この言葉の由来を知っている人は意外と少ないのではないでしょうか。

実は、「十八番」と書いて「おはこ」と読むというのは、非常に不思議な読み方なんです。数字と漢字の組み合わせから、なぜこんな読み方が生まれたのか。疑問に思うのは当然ですよね。

この謎を解く鍵は、江戸時代の歌舞伎の世界に隠されています。重要な役割を担うのは、市川團十郎という名門役者の家でした。

時を1832年にさかのぼります。七代目市川團十郎は、初代から続く歴代の團十郎が得意としてきた荒事の演目の中から、特に評判の高い十八の作品を選び抜きました。これを「歌舞伎十八番」として制定したのです。

勧進帳や暫など、今でも有名な演目が含まれています。これらは、市川家の歴史と伝統が詰まった、最高峰の演目ばかりなのです。

この十八の演目は、いわば市川家のお家芸。つまり、他の役者が簡単には手を出せない、市川家だけの得意ネタだったわけです。これほどの特権は、当時の歌舞伎の世界ではとても珍しいものでした。

それでは、なぜそれを「おはこ」と読むのでしょうか。その答えは、意外なほど具体的なものなんです。

理由は、その大切な演目の台本の保管方法にあります。市川家ではこの十八番の台本を、桐の箱に入れて厳重にしまっていたと言われています。

さらに、本物であることを証明するため、箱の蓋には團十郎自身が筆で署名をしていました。この「箱に入った大切なもの」というイメージから、「十八番」イコール「おはこ」という読み方が広まっていったのです。

いわば、鑑定書つきで桐箱に納められた宝物と同じ扱いです。それくらい、市川家にとって誇り高い演目だったということですね。家宝として大切に保管される、まさにそのようなステータスを持っていたのです。

やがてこの言葉は歌舞伎の世界を飛び出し、得意な芸や、人に自慢できる持ちネタを指す日常語へと広がっていきました。歌の十八番、料理の十八番。こうして現代の私たちも、ごく普通に使うようになったのです。

歌舞伎という古典芸能が生み出した言葉が、今もなお私たちの日常に息づいている。その事実は、日本の文化的な深さを感じさせてくれませんか？

「十八番（おはこ）」という言葉の由来は、江戸時代の市川團十郎が選び抜いた十八の演目と、その台本を保管していた桐箱に遡ります。家宝として大切に保管されていた演目のイメージが、やがて「得意なこと」を意味する言葉として日常語化していきました。

あなたの十八番は、何ですか？ぜひ、その大切な「得意なこと」を大事にしてみてください。